腸内細菌と精神疾患の関係について教えてください。

近年、腸内細菌叢、腸管そして脳機能の間に双方向性の関連（脳腸相関）を示唆する研究結果が次々に報告されており、大うつ病性障害（うつ病）や双極性障害（躁うつ病）との関連が注目されるようになってきました。うつ病患者の腸内細菌叢にはビフィズス菌や乳酸菌、その他の特定の細菌が少ないといった報告があります。躁うつ病患者では睡眠に関する症状が悪いほど腸内の乳酸菌が少ないことや、ビフィズス菌が少ないとコルチゾール（ストレスなどで分泌量が高くなるホルモンの一種）が多くなるという関係も報告されています。また、プロバイオティクスを用いたヒトにおけるうつ症状の改善試験が試みられ、いくつかの乳酸菌株やビフィズス菌株において、症状の改善が認められたとの報告もあります。しかし、腸内細菌と精神疾患の関連には、メカニズムも含めて不明な点が多く、今後の研究の進展が期待されます。